ОТ ДВОРА
Подняв глаза к небу, я попытался вспомнить, когда в последний раз видел своего соседа и могло ли быть так, что он просто остался в клинике. Хорошенько подумав, я решил, что быть такого не может.
Иначе Дерек так не убивался бы по поводу своего почившего питомца. Да и черная ленточка на его миске (тьфу, Дерек, мать твою, зачем ты это вообще сделал?!) говорила о многом.
- Не, думаю, он все-таки скопытился, - сказал я Трилл, пожимая плечами и думая о том, сколько ещё смертей домашних питомцев успею зафиксировать, прежде чем сам уйду следом за ними.
- Дерек такой траур устроил, что сомневаться не приходится. В общем-то, вместе с делами он забросил и свои попытки усовершенствовать наше жилище. Поэтому приходится работать мне.
Я улыбнулся и приподнял подбородок. - Но мне-то не трудно помочь глупому Дереку, - заявил я, вспоминая отодранные утром обои и мертвую мышь, размазавшуюся после широких шагов Дерека по всей дорожке. Нет, действительно, кто если не я? Может, со стороны это и кажется обычными проделками, но вообще, здорово поднимает его дух. По крайней мере, я в это верю.
- Вся эта ерунда с вакцинацией... чертовски напоминает питомник.
Невозможно не улыбаться слегка виновато, когда говоришь об этом. Хотя вроде и не стыдно за эти старые воспоминания четырехлетней давности.
- Детство. Тогда это происходило куда чаще. И жизнь была другая, конечно.
В питомнике я не был никаким Крименцем. Это уже придумка Стива, которую он донес до Дерека и других полицаев посредством своего (предсмертного?) письма. Одно известно точно: с некой бумажки они моё имя считали.
Но раньше, в питомнике, я звался по-другому. И судьба мне была уготована иная. Судьба пса-поводыря для какого-нибудь слепца. Та жизнь и та работа, которой я сторонюсь до сих пор.
Нет уж, лучше с Дереком, чем среди этих правильных ребят, которые отмеряют шаг сантиметрами и умеют придерживать двери. Кто бы что ни говорил, а я создан для вольной домашней жизни.
Вот как сейчас - вечно один, да с придурком Дереком, который кормит и дает кров, раз сам взялся меня содержать. И теперь, вместе с Трилл и её доверчивой Зойкой, мне очень приятно шагать вдоль дороги, рассматривая закат. Такой, красно-желтый, наполовину укрытый тучами и какой-то неясной синевой. Загадочный, честно сказать.
До клиники мы успели ещё до закрытия, и это было прекрасно. Собственно, и больших очередей там не оказалось - наверняка мы приперлись одни из последних и застанем уставшего, растрепанного ветеринара, который неохотно кольнет каждого и отпустит восвояси.
Мы встали перед кабинетом, и я посмотрел на Трилл.
"Мне чего-то стремно" - говорил разум.
"Я должен быть храбрым!" - твердило сердце.
И честно сказать, был бы я с Дереком, держали бы меня семеро, ибо не хочу я к этому ветеринару!
Но Трилл - другое дело. Для своей красавицы я обязан быть героем! Ну или по крайней мере попытаться...
Осторожно накрыв её лапу своей, я трагично и эффектно вскинул подбородок и сказал:
- Пойду первым. Вернусь - расскажу!
"Если я вернусь, дорогая..."
Позволив взять себя за ошейник, я последний раз вильнул Трилл хвостом и грустно улыбнулся. Куда я шел? И... туда ли я шел? Но нежная рука Зои, пригретая шерстью на моем загривке, вела именно к белой двери, куда мы с ней вместе зашли.
Она болтала заученными фразами перед этим докторишкой, между прочим, щетинистым и уставшим, с мрачным взглядом и кругами под глазами. Называла какие-то таблетки, которыми меня пичкал придурок Дерек. Мне казалось, что вот-вот, и докторишка убьет Зойку, и мне нечего будет сказать Трилл, когда выйду.
Тем не менее, удовлетворенно кивнув, этот человек встал и хлопнул по кушетке. Знакомая команда, я запрыгнул, чтобы не разочаровывать мою маленькую дрессировщицу Зойку. Она разве что не захлопала - но по её взгляду я понял, что она уверилась в своем великом даре находить язык с животными. На самом деле, у неё просто не такие противные руки, как у Дерека, а то я бы цапнул, да ещё как. И не пошел бы ни в какую дверь к мрачному докторишке.
Разомкнув мои челюсти, он долго рассматривал десны и зубы, а когда я дохнул на него ароматом ромашек, слегка поморщился. Собственно, чего ещё ожидать от подобного человека?
Отпустив мою пасть и дав мне облизнуться и пощелкать зубами, он взъерошил мне шерсть на загривке, спине и груди. Даже в уши заглянул, негодник. В общем, я почувствовал себя так, словно всю шерсть с меня сбрили.
Цепкий мужик этот ветеринар, приподнял мой ошейник и провел рукой. Вот это было зря.
- Почеши, - проскулил я, чувствуя, как чешется кожа под ошейником. Но он убрал руку. Я выгнул шею и заглянул ему в лицо дикими глазами. - Почеши, придурок! Жалко что ли?!
Но он не почесал, и я, наклонившись, сам почесал свою шею о кушетку под взволнованным взглядом Зойки.
Достав свой шприц и подойдя с ним ко мне (к слову, на этом моменте я нервно сглотнул), он протер мне холку спиртом и, торжественный момент, - кольнул, мать его!
Да ещё как!
Мне большого труда стоило не дергаться, пока злодеюка-садист вкачивал в меня своё зелье из шприца. Когда он вынул иглу, я моментально спрыгнул с кушетки и в порыве страха и нежности подбежал к Зойке и потерся башкой о её ноги.
- Зоенька, Зоечка, знаешь как это больно, Зоюшка? - взвыл я, чувствуя, как она неловко пытается погладить меня. Я, конечно, позволил ей, но недолго. Окончательно успокоившись, я вместе с ней послушал болтовню врача и вышел вон.
- Всё в порядке, Трилл, - храбро улыбнулся я, подходя ближе и демонстрируя запах спиртяги, идущий от шерсти. - Я ему сказал, если вдруг что не так сделает - вмажу по первое число. Иди и будь спокойна!
"Думаешь, я тебе не вмажу, докторишка?" - мысленно усмехался я, глядя, как Зои уводит Трилл.
А все-таки, забавная девчушка её хозяйка. Я к ней уже начинаю привязываться, что мне в принципе не свойственно. Лишь бы глупый Дерек ничего не испортил. Хотя, зная его... когда он там приедет? Хех, не раньше, чем мы все трое околеем у трассы, ожидая его величество Придурка.
Прислонившись к ножке стула, я остался ждать Трилл, надеясь, что и у неё всё пройдет благополучно.

"Обаятельный Крим, ага" - звучало в ушах, пока я смотрел вслед уходящей Трилл. Но какой-то предательский внутренний голос произносил эти слова с едкой иронией, как бы напоминая мне о том, какой я в самом деле выпендрежник и эгоист. Возможно, подействовал запах спирта или лекарств, но через пару мгновений он уже говорил что-то вроде "Черт возьми, как же я люблю колоться!"
Тем не менее, спустя какое-то время на меня напала неясная тоска. Один в совершенно пустом коридоре перед кабинетом ветеринара. Один из плафонов на потолке невесело подмигивает, вроде как сочувствующе. Как бы говорит: "- Ну же, Крим, не расстраивайся. Ты обаятельный. Или просто пытаешься им казаться, но какая разница, если тебе не говорят в лицо, что ты обычный эгоист?"
Я не знаю, как лучше описать эту краткую историю моего сумасшествия, но разговоры с плафонами - явный признак подступающей шизофрении. Поэтому я не стал отвечать плафону, превратив диалог в монолог и тем самым обезопасив себя от всяких намеков на шизу. Лапы ныли от усталости - ещё бы, целый день на ногах. Я прошел к окну и посмотрел на темные деревья и дорогу. Свет фонарей, конечно, помогал, но только лишь видеть силуэты деревьев и редкие проезжающие машины. Почему я так жду, что одним из этих темных ночных людей в железных труповозках окажется Дерек? Между прочим, я всегда любил ночные прогулки. Что это со мной? Кажется, я просто не хочу, чтобы Трилл и Зои замерзли. Удивительно, когда это ко мне стали приходить подобные мысли? Ко мне, тому самому Криму, который называет всех придурками, дерет обои и валяется в грязи. Бандиту Криму, выманивающему домашних собачек погулять на улицах и носящему шипастый ошейник, подарок Стива. Полоска кожи и немного стали - всё, что нужно для того, чтобы чувствовать себя сильным и свободным. Если не получается верить в себя - верь в него, в свой ошейник, который делает тебя местным панком и задирой. Таков был наш простой закон. Нас годами рядили в намордники, обвязывали поводками, приковывали цепями. А мы решили послать всё это к чертям и делать что захотим. Мне, безусловно, проще - Дереку ведь плевать, буду ли я находиться дома в его отсутствие. Хоть и придурок, а парень не такой уж проблемный.
А теперь я, свободный, беспечный, красивый - готов лишить себя полночной прохладной прогулки ради кого-то другого! И черт возьми, пусть будет проклят тот, кто скажет, что мне не понравилось это чувство!
Напротив, оно показалось мне очень теплым и хорошим, в отличие от горячечной злости на врага или холодного презрения к негодному человеку. Нет, забота не может быть оковами, я это крепко понял. А ещё понял, что кто-то подошел сзади, увидев тусклое отражение на оконном стекле. Оглянувшись, я узнал человека в белом. Он молча смотрел на меня, а я на него. Мой разум, смущенный запахом лекарств и сегодняшним осмотром, не подсказал мне ничего дельного, ровно как и не заставил меня броситься на человека с агрессией той-терьера. Я слабо вильнул хвостом и виновато улыбнулся. Может, человек и не способен различить всей палитры моих чувств, хотя бы положительное расположение понять должен.
Его черты стали мягче. Он положил руку на мой загривок и слегка потрепал.
- Ну, не надо, - неохотно запротестовал я, чувствуя усталость в плечах. - Меня уже сегодня успели погладить, больше мне не нужно. Спасибо, приятель.
Я стряхнул чужую руку и с вызовом посмотрел в глаза врача... или лаборанта... или черт знает кого, может, это вообще какой-нибудь собачий маньяк под прикрытием, от которого я сейчас должен защитить дам.
В любом случае, он выглядел моложе моего щетинистого докторишки, у него из кармана торчал градусник, и я даже представлять не хотел те места, в которых этот градусник успел побывать.
Человек не отступил и, взяв меня за ошейник, нащупал бирку, которую приделал Дерек. Там, впрочем, ничего интересного - моя краткая кличка и его номер. Любопытствующий товарищ чему-то усмехнулся и отпустил меня, видимо, удовлетворившись увиденным. Я отстранился и ловко отбежал влево, с разгона запрыгивая на стул и чинно присаживаясь, чтобы человечишка не подумал, что господин тут скучает в одиночестве. Господин ждет Трилл!
Впрочем, сотрудник направился дальше, кинув на меня последний взгляд, а я быстро спустился со стула и снова помчал к окну. Приподнявшись на задние лапы, я стоял и глядел на дорогу, ожидая увидеть знакомую развалюху среди остальных машин, но так и не увидел. Наверное, оно и к лучшему. Увидев, как дерьмово припарковался Дерек, я бы уже точно не отошел от этого окна, а сыпал бы проклятиями  до самого утра.
Когда дверь чуть скрипнула, я метнулся обратно к ней и встретил приветливым взглядом выходящую Трилл. Впрочем, её мысли были заняты скорее прощанием с проклятущей ветеринаркой, в то время как мои мысли по-весеннему были заняты её возвращением. Пёс знает, что на меня нашло, но если я что-то чувствую, то от чувства меня непременно разрывает на куски. Меня склеивает только осознание суровой реальности.
- Ну, го домой, - поддержал я настрой Трилл. И впрямь, нам всем пора из теплой клиники с дурманящим запахом лекарств и спирта на холодную вечернюю улицу. Кто бы что ни говорил, а после укола мне стало как-то спокойнее. Иногда я думаю о том, что эти люди всё-таки знают, что делают. По крайней мере, я достаточно путешествовал вместе со Стивом, чтобы повидать собак с болезнями различной степени тяжести. И знаешь что, приятель. Домашние собаки всегда выглядели куда более здоровыми и бодрыми, чем уличные собратья.
В людях определенно есть какой-то секрет. Они, конечно, глуповатые, а многие ещё и полные придурки как Дерек, но своё дело знают. Вырастить выставочный экземпляр? Без проблем.
Приземленные, но благоразумные людишки. С веселым снисхождением взглянув на Зои, строчащую смски прямо по пути с лестницы, я перепрыгнул последние две ступеньки и с удовольствием приземлился на плитку.
- Всё прошло довольно неплохо, верно? - сказал я, усмехаясь прямо в вечернее небо. - По крайней мере, этот придурок был не придурошнее моих прежних врачей.
"О да, почему бы не вспомнить о том, что ты по сути новичок в этих местах. Наглый новичок, приехавший в новый дом и тут же начавший наводить тут свои порядки с Дереком и анархистами".
Мне было интересно, давно ли Трилл в этих местах, может даже всю жизнь тут прожила. Было интересно, помнила ли она свой питомник и как там было - просторно, шумно, много задавак-чемпионов и советчиков, навязывающих тебе свою типичную породную судьбу? Да и, по сущности, сможет ли хаски стать поводырем? А?
Всё это было мне до жути интересно, но один взгляд на Трилл отбрасывал все вопросы. Не хотелось портить этот тихий, спокойный и темный вечер своим дурным любопытством. Поэтому я просто шел рядом, позволяя себе чаще касаться её шерсти, чем в светлое время суток. Как бы невзначай, просто для того, чтобы почувствовать немного тепла. Но она бы не узнала об этом, нет. Для неё это должно остаться просто случайностью, немного косящей в сторону лапой, сбивающим с пути порывистым ветром. Но уж точно не желанием золотистого Крима быть ближе.
Вот уж какой мысли она допустить точно не могла бы!
"Конспиратор из тебя всё равно хреновый, будем честны".
Ну да, хреновый. И ничего страшного. В конце концов, мы все успели немного устать. Всё в порядке.
Честно говоря, я даже обрадовался, увидев машину Дерека почти у самого входа. А тут и он сам выплыл из темноты - я чуть не поперхнулся. Мало того, что ему удалось найти рубашку, которую я пока не грыз - так он ещё и накинул припрятанный от меня пиджачок. Стильный красавчик Дерек, матерь божья.
Понадобилась стойкость семерых предков-ретриверов, мысленно всегда пребывавших рядом со мной, чтобы я не накинулся на этого выпендрежного придурка в попытке лишить нарядного пиджачка или отгрызть рукав.
Ну вот честно, в этот раз он действительно ведет себя как идиот. Первым делом открывает дверь своей труповозки перед Зои и жесты у него такие гостеприимные, приглашающие, что я с трудом захлопываю пасть, готовый разразиться ворчанием. Нет, нельзя мешать Дереку. Нельзя.
Дерек - не Стив. Да и не нужен я этому придурку, по сути. И он мне, к слову.
Поэтому, дождавшись, пока он откроет двери нам с Трилл, я пропустил вперёд её, чтобы ей не досталось то самое кресло с выступающей пружинкой, прямо за водительским. Набравшись мужества, я запрыгнул следом и, зажав лапой пружину, осторожно сел. Комично, но у моей задней лапы больше не было свободы движения. Теоретически она, конечно, была... но пружинка! Что угодно, только не эта пружинка!
Немного откинувшись на спинку, я постарался расслабить плечи и расслабиться сам. Глаза Трилл в полутьме машины выглядели загадочнее обычного, и в какой-то момент я едва не забыл, как дышать, вовремя опомнившись лишь благодаря глухому бормотанию Дерека там, спереди. Он балаболил о чем-то на своём нелепом языке, изредка упоминая наши имена.
- Всё же, сегодня хороший вечер, ага? - улыбнулся я, глядя на шею Трилл и на всякий случай прикусывая губу, чтобы не дышать так часто и вообще, черт возьми, остановить себя от волнения.
- Теперь нас не скоро повезут туда. И это, в принципе, отлично. Я, всё же, вспоминаю питомник. Мы всегда ходили на прививки вместе. И честно сказать, мы даже меньше визжали, чем другие партии щенков.
Чуть усмехнувшись, я отвел взгляд и посмотрел в окно. Пахло бензином и немного дымом, но скорее от пролетающих мимо домов, чем от Дерека или машины.
- Я могу сколько угодно ругать Дерека и других людей, но вообще-то, я должен был всю жизнь ходить на поводочке с человеком, - неожиданно проявил я искренность. Неожиданно даже для самого себя. - Жить в полжизни. Быть собакой-поводырем. Нас с детства убеждали в том, что это действительно нужно. А я никогда не верил. Мне говорили: "Спокойнее, Уинтроп. Вырастешь - поймешь". Но от этого я злился только сильнее. Сколько же нужно накопить злости, чтобы злиться так, как я тогда? А ведь мне действительно казалось, что стать поводырем - значит потерять свободу. Навсегда.
"Чертовы люди. Глупые люди. Как же хорошо, что Стив спас меня".
- Знаешь, как бы там ни было, но все эти щенки - они были слишком примерными и правильными. Корм по расписанию, прогулка по расписанию, черт возьми. Но я тебе честно скажу: всё это - такое дерьмо! Ладно ещё нас выгуливали в парке, где можно было не играть в общие игры... общие игры, бр-р-р-р!
Меня реально передернуло, как от холода. Воспоминания о питомнике в моей голове остались двоякими. С одной стороны, я мог узнать больше о взрослых псах и их работе. С другой, все они были жутко унылыми и "породистыми" в прямом смысле этого слова. Одинаковые, предназначенные для одного дела. Попросту неприятные своей одинаковостью.
Многие как Валька - те ещё пижоны, ну и небольшая кучка таких, как я - как правило, слишком трусливых, чтобы совершить решительный шаг.
"Ну что же, ребята. Уинтроп вырос. И он сейчас едет по темной дороге меж фонарей в машине с самой прекрасной собакой на свете. А чего добились вы, ребята? Парочки пыльных наград? Коврика около хозяйских ног? К черту всё это. Моя жизнь куда круче!"
К ДОМУ ТРИЛЛ

Двор

Вирус не сильно любил гулять по городу в дневные часы, как, собственно, и вечером. Да и с утра тоже. Все то время, что по улицам суетились люди. Много людей. Они боялись его, поэтому Феликс взял дога на поводок, стараясь держать последнего близко к себе. Он нервничал. Ему явно не нравилось то, что периодически вытекало из носа пса, как и то, что он был немного более ленив, чем обычного. Как он это определил лишь небу известно. А Вирус не считал свое самочувствие плачевным. Поправится, не в первой подхватывать... Эм... Простуду? Да, скорее всего это именно она. Ему не два месяца, ему два года. Переживет.
С другой стороны прогулка по прохладному городу доставляла удовольствие. Пускай и на коротком поводке. Тот и так был метра три максимум, а сейчас пса держали на метре. А то и лишь его половине. В любом случае, Вирус довольно простодушно семенил рядом с человеческой ногой, вслушиваясь в жужжание улицы. Машины, люди. Звук сигнала автомобилей, велосипедов. Звук тормозов роликов, и этот раздражающее дребезжание колес скейтбордов. И изредка - крики тех, кто ехал на них, но не удержался и упал.
- Хэй, почему ты не купишь себе такой? Было бы забавно посмотреть, как ты управляешься  с этой штукой. - выдал дог, вглядываясь в лицо Росса. Тот лишь улыбнулся и продолжал движение. Конечно же, он не понял. Эх, люди, столько всего создали, а вот то, что могло бы пригодиться доброй части населения... Нет, зачем? Или они попросту боялись общаться с четвероногими на равных.
- Знаешь, я бы даже побегал за тобой. За велосипедом например. Почему нет? Это должно быть весело. - разговаривать со стенкой не так приятно. Слова утекают в никуда, лишаясь своего смысла, превращаясь в простой набор звуков.
- Жаль, так мы могли проводить больше времени вместе, а, Феликс? - дог вновь глянул наверх, но человек был занят переходом по "зебре", высматривая лазейку между потоком машин.
- Дурила ты, Росс. Зачем ты вообще вытащил меня из приюта, а? Чтобы я смотрел, как ты сусюкаешься с этой... - договорить Вирус не успел, парочка вновь возобновила движение.
- Быстрей, Вирус! Давай-давай-давай! - юноша явно торопился. По непонятной причине.
- Эй, они должны нас пропустить, забыл? - белый раздраженно ударил хвостом хозяина, бегло осмотрев останавливающиеся машины. - В этом же смысл это разметки!
Ворчание не было услышано. Естественно. Люди, вы безнадежны.

К нужному зданию они подошли довольно поздно. По прикидкам Вируса та должна была быть закрыта, или что-то вроде того, но нет. Кажется, у него был непорядок со временем. Ну и пускай. Феликс занял очередь и пошел, протащив с собой и пса к тому углу, где продавались лекарства. И не только они, хотя за свойственным всем клиникам и аптекам запаху, пробовать разобрать что-то было дурацкой затеей. Конкретно сейчас Росс приобрел ту самую ерунду, что якобы поддерживает зубы собак в состоянии чистоты. Во что белый не сильно то верил, но вкусняшка же.
- Сейчас отдам ее тебе, - с улыбкой проговорил Феликс, утаскивая пса в ту часть здания, где был нужный врач. Правда, заняли они более дальний угол, дабы не мешать остальным.
- Хочешь, хочешь? - ох эти люди, любители поиздеваться. Вкусность летала перед мордой туда-сюда, видимо, ожидая, что Вирус сделает что-то такое, эпичное.
- Чего ты хочешь от меня?! Дай и все! - догу не нравились эти забавы. Скажи, что тебе нужно, зачем так издеваться то? Челюсти щелкнули в миллиметре от пальцев горе-хозяина. Тот даже не обратил на это внимания, продолжая мурлыкать себе под нос, это "хочешь-хочешь". Самое забавное началось, когда Росс принялся поднимать эту триклятую палочку над свое головой. Вирус прошелся по его коленям передними лапами, после, попробовал сесть на хозяина, положив передние конечности на плечи.
- Ах ты же хитрюга белая! Что ты творишь, а? - смех, чистый, искренний. Странная радость, но таковы собачники. Как только он не перепугался? Вообще, он частенько реагировал не так, как, кажется, следовало.

Вирус как раз догрызал отвоеванную палочку, когда наступил их очередь посещать кабинет врача. И первое, что не понравилось псу - то запах страха. Почему все так к этому относились? Этот страх раздражал. Он был глуп и не обоснован. Как и болтовня людей. Росс говорил о том, что ему не нравится самочувствие его собаки, а доктор... Судя по всему ему было не очень то интересно. Действительно, сначала осмотр, потом все остальное.
Демонстрация зубов, мда. Феликс раскрыл рот своего питомца, который все-же не давался так легко. Ему пришлось задать последнего между ног, при этом открывая пасть. Ну, чтож, где-где а в ротовой полости у Вируса все было в норме. Проверка на кожные заболевания под синей лампой. Тут дог был спокойней, в конце-концов, ничего страшного. Глаза, когти, уши. Совсем все было тщательно.
Что ты наговорил ему, Феликс?
Хозяин поднял его на стол, чтобы врачу было удобней вкалывать свои препараты. Заботливая рука лежала но носу у Вируса, вторая же придерживала за ошейник. Укол в холку, и в заднюю лапу. Дог фыркал, но лежал смирно. Своим дерганьем можно помешать. А там иглы. Еще попадет не туда. Неприятно конечно, когда такая штука втыкается тебе в ногу. Но все лучше чем потом валятся под капельницей. Когда тебе и так плохо, а в тебя еще и колют кучу всего.
Будучи отпущенным Вирус просто шатался из угла в угол, принюхиваясь,  в ожидании того, когда человек получит все необходимые по его мнению инструкции. По мимо запаха собрата пес учуял несколько кошек и парочку других животных. Вот на них он бы посмотрел, потому что ассоциации с этим запахом не было.
Два года, а я так мало знаю! Отвратительно. Хочу почаще выбираться из дома...
По пути на выход они вновь зашли в тот ларек, где Росс приобрел все нужное для профилактики своего пса. Или уже лечения? Вирус не сильно в этом разбирался, а разговору двух люде не сильно то прислушивался, что наверное было ошибкой. Парочка знакомых, например, треслись о здоровье настолько, что ворошили человеческие аптечке при любом недуге. Маленькая боль в голове, и все, пиши пропало.
- Врач сказал, три раза в день до или после еды... Кого я буду откармливать? - Феликс рассмеялся, шагая в сторону дома. Вирус же подумал, что именно поэтому ему стоило приобрести велосипед.

Дом №9. Вирус.